Ce condiment (Allium cepa), qui nous vient d’Asie Centrale, est apprécié depuis la plus haute antiquité notamment par les Egyptiens (qui en déposaient dans les tombeaux afin que le défunt ait de quoi se nourrir dans le Royaume des morts), et par les Romains qui cultivaient des « cepinae », jardins dédiés à cette plante.

A partir du Moyen-âge, en Europe, l’oignon va devenir indispensable à chaque jour.
Très nourrissant, riche en vitamines et oligo-éléments, il sert de base aux ragoûts et aux potages des gens du peuple, tout comme l’ail, le poireau, les blettes, et autres « herbes à porée ».

Aujourd’hui encore, c’est une des plantes potagères les plus utilisées en cuisine.

A la fois légume et aromate, l’oignon possède en outre de très nombreuses propriétés médicinales.
Nous consommons le bulbe, partie à demi-enterrée, et faite de couches concentriques de feuilles.
Et c’est justement parce que ce bulbe ne se divise pas, contrairement aux plantes de la même famille des « alium » comme l’ail, l’échalote, ou la ciboulette – que le latin populaire a appelé l’oignon « unio », qui veut dire « uni ».

Les pelures qui entourent les feuilles du bulbe ont quant à elles aidé des générations d’hommes – à commencer par les Gaulois - à prévoir les rudes hivers (« oignons bien habillés, verra fortes gelées » dit le proverbe, qui n'est pas vraiment juste). Quand à la partie visible de la plante, faite de tiges vertes et creuses, les jardiniers-gourmets savent combien elle est délicieuse dans les potages et les salades.

On classe les différentes variétés d’oignons en fonction de la couleur du bulbe (la couleur de celui-ci varie aussi beaucoup au séchage).

Parmi les oignons jaunes on trouve ainsi :

- le Jaune paille des vertus,
- le Jaune doré de Mulhouse,
- ou l’oignon doux des Cévennes (qui a maintenant le label AOC).

Citons également :

- l’oignon blanc de Paris,
- le petit oignon blanc,
- l’oignon de Trébons, de forme allongé,
- l’oignon rosé de Roscoff (classé parmi le meilleur oignon),
- les oignons rouges de Brunswick, d’Italie ou d’Espagne, au goût très doux.